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弘治十六年，七月二十。

沈溪在前往南方担任三省督抚一年半之后，终于再次回到京城。

沈溪进城后第一件事，就是前往五军都督府归还敕印，然后到吏部述职，将自己的官牒交还。

至此事情便算告一段落，此后就要等吏部上奏，由皇帝安排时间接见。

三省督抚是弘治皇帝委派的职务，他回到京城要向天子回报，等候再次给他委命新的差事。

沈溪知道，弘治皇帝现在身体很不好，连下榻都难做到，接见朝臣几乎都是在病榻上，就算弘治皇帝要见他，但排期下来，不知道何时才能完事。

吏部负责接待的考功清吏司郎中，告之沈溪先回家等候，具体是官复原职回詹事府，还是委任新的官职，都要请示过皇帝之后再行决定。

皇帝是否赐见，全看皇帝的意愿和身体及精神状况。

“让我去东南时，把我捧得高高在上，让我觉得自己集隆宠于一身，下定决心为朝廷效死命。现在时过境迁，回京后就被晾在一边，成狗不理了……可悲可叹。”

沈溪旅途劳顿，没别的想法，到吏部办完公文交接述职，又到兵部为东南将官论功请过赏，就想回到自己的家，好好睡上一觉，任他风吹雨打，天昏地暗，跟自己没多大关系，最好皇帝一夜间驾崩，新皇登基，或许还有更好的前程，不至于被人利用。

回到阔别一年多的沈府，沈溪站在门口时有些迷茫，府邸跟一年多前走的时候没什么两样，只是心境大相径庭。

府门打开，云伯带着车一名家仆出来，向沈溪行礼：“老爷回来了。”

一年多未见，云伯感觉苍老许多，沈溪扶起云伯，一边往里面走，一边询问离开京城后家中的近况。

沈府两处宅院，包括御赐的府宅和谢家老宅，还有一处店铺以及配套的药厂，沈溪一家离开后，全都是云伯在打理。

云伯持家上虽称不上是好手，但为人老实忠心，一年多时间，光是狗皮膏药店就给沈溪净赚五百余两银子，这还是在刨除药厂的人工和材料开支后的数目，盈利颇丰。

云伯一文钱不少呈递到了沈溪面前，账目做得清清楚楚。

“老爷，您不知道，这一年多来，膏药店的生意好的不得了，百姓有病有灾都想着咱的膏药，很多人吹嘘得神乎其神。由于实在忙不过来，红姑娘现在坐镇管理膏药店，绿姑娘则负责打理药厂，她们有空便回老宅那边，免得房子长久没人住荒芜下来。”

沈溪点了点头，问道：“红儿和绿儿还好吧？”

“一切安好！”

云伯老怀安慰，捻着胡须道：“年初的时候，绿姑娘惹了风寒，病了一个月才好，我担心膏药药方外泄，每天都前往药厂监督。有人见咱们膏药店生意红火，便想打鬼主意，可当得知老爷您的身份，无论是官府还是那些地痞，都不敢再对咱的铺子有所觊觎。”

“倒是有无良商家也在鱼龙混杂卖膏药，可惜他们的膏药没什么功效，就算咱的膏药卖价高许多，照样供不应求。”

沈溪笑着说道：“这都是云伯的功劳，拿五十两银子下去，你和红儿、绿儿还有伙计们分了，感谢你们这一年多以来对府宅和铺子的照顾！”

“老爷，使不得……老爷，您……就算要发钱，也用不着这么多……”

沈溪出手大方，直接给了云伯五十两银子，按照这数字下发，包括药店伙计和药厂工人，每个人都有一笔不菲的收入。

云伯千恩万谢，表示会拿下去好好分配。沈溪走进自己院子，刚来到卧房门前，只见一名三十多岁的妇人端着个木盆出来，若不知道的，还以为这妇人鹊巢鸠占，将沈溪的房间给占据了。

妇人布衣荆钗，样貌和举止都很平素，一看便是小门小户人家出身。云伯喝斥一声道：“怎么能冲撞老爷？还不快退下！”

沈溪皱眉，指了指人，云伯解释：“这是新妇，我叫她每天都把家里擦洗得干干净净，没想到她不懂规矩，唐突了大人。”

沈溪点头表示会意。

所谓“新妇”，是对儿媳妇的一种称呼方式，云伯祖籍南方，跟谢家在北方定居，多少保留着闽粤一代人的习惯和称呼。

沈溪料想自己离开京城这一年多时间里，修房修瓦的事情自然交给有力气的小伙子去做，而这些整理和打扫的细活则必须交给妇人，云伯有几个儿女，找个会做事的儿媳妇过来帮忙做事，也是可以理解的。

“不能白用人，云伯，再从账上支五两银子出来，没想到离开一年多时间，家里跟走的时候一模一样，院子里连一棵杂草都找不到，屋子也收拾的窗明几净，桌椅上连尘土都见不到。”

沈溪打量了一下屋舍周围，就好似家里一直有人住，保持着人气，这是最难得的。

云伯感慨地说道：“老爷，当初……谢家离开京城，什么都没留下，那时老头子便想，若是能留着府宅，我一定好好打点。去年老爷和夫人暂时离开，红姑娘和绿姑娘又忙着膏药店的生意，我琢磨着无论如何也不能让这个家败落，于是便想方设法打理好，总算没让老爷失望！”

这话沈溪听了很感动，难得家中有这么个忠心的下人，自己也是沾了谢韵儿的光，当即道：