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朱晖终归还是没借到林恒和王陵之。

沈溪派了一支百人规模的斥候队伍前去护送，这支斥候队伍是沈溪手底下的精锐力量，由他一手栽培，基本是从湖广和江西那边调拨过来的老兵。

履任三边总督后，年底和年初这段时间，沈溪又从湖广和江西调拨三千名士兵到三边，有意识地在边军中培植自己的力量。

下一步，他准备将荆越、风昭原等人调来西北任职，这些人是他的老部下，这样他在边军中的势力可以更加稳固。

到了西北如果手底下没有嫡系人马，做什么事情都受到限制，那些总兵官、指挥使多为朝中勋贵，这些人在西北的目的是为了建功立业升官发财，谁挡着道了，便会以武力对抗。

朱晖和王守仁离开后，三边正式成为沈溪地盘，只是很多将领和官员还没完全臣服。

尤其是在三边财政审查一事暂告一段落后，最后一段时间追查出来近百万两银子，成为很多人记恨沈溪的源头。

沈溪承诺会放过麾下这批文武官员，但王守仁最后的彻查，让很多人怀疑是沈溪暗中捣鬼。

即便没这么想的，朱晖临行前挑拨是非，让人心生疑窦。

沈溪这边倒是没什么好担心的……你们知道是我做的又怎样？

我是曾经说过，你们坦诚罪行退出赃款便既往不咎，而你们怎么做的呢？敷衍了事，赃款只是退出很少一部分，还想让我宽恕？

没门儿！

这次事情多少为沈溪建立起威望来，张安等人对沈溪毕恭毕敬，在上层将官看来，沈溪在这件事上做得很够意思，火没有蔓延到上层官员，只是把一些中下层官员拉出来当替死鬼，况且这些替死鬼主要还是被朱晖“检举”，沈溪只是意思一下，帮王守仁拿人而已。

沈溪已做好准备，在未来一年时间里，将三边官场所有蛀虫一个个挑出来。

由沈溪亲自发起的清查钱粮亏空，并不是为了一次性根治财政弊端，而是要杜绝刘瑾借题发挥，一旦朱晖离开西北，届时再有什么财政上的亏空暴露出来，就只能由他自己承担，无论如何沈溪都不愿意冒这个风险。

就在沈溪觉得接下来应该没有大事发生，准备一门心思练兵时，朝中再次传来一个消息，让三边官场又蒙上一层阴影——

刘瑾阴魂不散，在清查边军钱粮亏空上没占到便宜，改而要清查过去十年间九边财政亏空，准备以当时在西北任职的总督、巡抚，还有各级文武官员来共同承担亏空，美其名曰查缺补漏，减轻国库负担。

虽说这十年间的财政亏空跟沈溪一文钱关系都没有，但影响甚大，必然会波及西北官场稳定。

刘瑾发起大规模排查财政问题的主要目的，除了敛财外，就是要给沈溪找麻烦，让沈溪在西北不得安生，从而无暇顾及宫中。

……

……

说是审查，一时半会儿查案人员到不了三边，这次不再是六部中人负责，而是刘瑾派来的厂卫人员。

而此时，西北之地尚有一名锦衣卫留滞未走，正是之前陷害沈溪不得，一直辗转留在榆林卫城不敢回京的江栎唯。

江栎唯处境尴尬，他先是以张氏外戚和张苑代表被派往西北联合沈溪斗刘瑾，但他出京前勾搭上刘瑾，担负了清查弊案的任务。之所以改变政治立场，在于江栎唯跟沈溪的仇怨，他绞尽脑汁要构陷沈溪，甚至暗中联系朱晖，可惜难以如愿。

既没法回去跟张氏外戚交差，也没法向刘瑾输诚邀功，他只能留在西北，试着寻找沈溪的不法证据。

江栎唯不是不想走，是走不了，就好像丧家之犬，以为沈溪不知道他的行藏，在城里东躲西藏，跟跳梁小丑一样。

就算沈溪明知道此人在做什么，人在何处，却懒得理会。进入三月后，沈溪没太关心朝廷派来查案的特使，注意力全放在林恒和王陵之练兵上。

……

……

京城。

进入三月后，刘瑾处理朝政越发得心应手。

大笔银子早就把库房塞满，而且每天都有新的进项，朝中上下没人敢对他不敬，甚至旁人不敢直呼其名，就算纸上也不敢写他的名字，那些一式双份的“红本”奏本，一律以“刘太监”为名，成为官场定规。

当权者可以决定一切。

刘瑾深刻体会到这一点，朝中大小事情，都由他来做主，皇帝不管不问，就算偶尔上朝，但根本不管事。

最初还有人参奏刘瑾，但数次弹劾未果，而后这些人遭到刘瑾的报复，纷纷下狱，朝臣终于学聪明了，管他谁当权，睁一只眼闭一只眼也就过去了。

另外就是朝会有了一点改变，每次朱厚照要临朝了，钱宁便先皇帝一步进入乾清宫大殿，以锦衣卫千户的身份，站在朝堂靠边的位置，不知不觉拥有了听政的资格。

这天钱宁刚出现，众大臣已整齐列在乾清宫外，不多时，朱厚照打着哈欠姗姗来迟。

朱厚照见到朝臣，一摆手道：“众卿家进来说话便是。”

三月天说冷不冷，但也不是那么暖和，众大臣多半都是年过六旬的老臣，一个个颤颤巍巍进到乾清宫内。

朱厚照往龙椅上一坐，众大臣恭敬行礼，“万岁万岁万万岁！”

“免了免了。”朱厚照显得很不耐烦，“有什么要紧的事情，现在就说吧，若没有大事，直接将朝事交给刘公公处置便可。刘公公，若有什么难办的奏本，或者涉及西北军务，回头告诉朕。”

朱厚照言简意赅，把该说的事情一下子就说完了。

你们别来烦朕，有事去烦刘瑾去，朕很忙没工夫听你们瞎叨叨。

刘瑾先行礼应了，这才看着在场大臣，道：“诸位臣工，可有事奏禀？”

连续问了两遍，没人回答。

朱厚照点头，似乎对大臣们“识相”很满意，众大臣在这里等了两个时辰，见面不到盏茶工夫就可以作别。

就在朱厚照准备起身回后面的寝殿，上床好好睡一觉以应付晚上的花天酒地时，吏部尚书许进走出来道：“陛下，老臣有事启奏。”

在刘瑾势力膨胀时，朝臣们都不敢与刘瑾正面对抗，只能指望谢迁或者许进出来挑头，二人一个是首辅，一个是吏部尚书，作为朝中官职和声望最高的两位，若谢迁不作为，许进就必须首当其冲。

朱厚照听到许进的话，不由皱眉，半起的屁股重新落回椅子上，打量许进一番，随后问道：“许卿家，你有何事启奏？话尽量说得简单明了些，朕不想听你啰嗦，最好一句话把你想奏的事情奏完。”

许进恭敬行礼，然后奏请：“老臣要参奏司礼监掌印太监刘瑾！”