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谢迁到底没对张太后提及沈溪回朝之事，他反复琢磨后终于醒悟，在张太后面前提及这件事没有任何意义……张太后虽有一定权力，但不喜过问朝事，现如今刘瑾当权乃皇帝亲手扶持，要斗倒刘瑾，只能从皇帝的信任着手。

再说西北之地，开春后接连下了几场大雪。

跟江南烟花三月草长莺飞的美丽风光相比，北国三月依然飞雪连天，沈溪不知道西北的春天原来如此寒冷，原来他还想，这三月天大地总该解冻了，结果天不遂人愿，这一年春天雪下得比往常年多多了，让沈溪的练兵计划受阻。

林恒和王陵之一直在督导骑兵练习骑射。

改造后的佛郎机火铳更接近散弹枪，这种武器攻击距离只有三四十米，在近战中效果非常好，但关键在于装填弹药不方便，而且兵器必须要到近距离作战才能发挥作用，实战效果差强人意。

想想看，如果跟鞑靼人交锋，鞑靼人的骑射乃是一绝，射程超过火铳，而且近战鞑靼人非常勇猛，大明骑兵在鞑靼人骑射一轮后出现人员伤亡，阵脚大乱，接下来得等敌人冲近才能放上一枪。

要是敌人不中计，一直在远处骑射，又或者索性挨过一轮射击，然后发起猛烈冲锋，大明骑兵没时间装弹便已短兵相接，这两种结果都会导致明军大败。

三月初九，沈溪冒着大雪，观看林恒和王陵之练兵。

因为大雪封路，骑兵训练都在榆林城内的练兵场进行。

偌大的场地内，骑兵二十骑一组，正在进行骑射训练。

骑兵在骑马行进大概二百米后，在规定的地点进行射击，打中三十米开外树立的草人标靶，这是最基本的要求。

林恒和王陵之已经训练骑兵一段时间，但效果不佳，能在行进中打中目标的十枪不过一两枪，更多的是放空靶，甚至连伤着自己人的情况都偶有出现。

今日参加训练的十组骑兵，全都是三边骑兵中抽调的精锐，效果竟然这么差，沈溪看了连连摇头，直接叫停演练。

林恒骑马来到沈溪所在的高台下，下马后单膝跪地：“卑职训练不力，请大人降罪。”

沈溪下了高台，扶起林恒，安慰道：“林将军不必自责，训练不过十几天，有现在的成绩已经很不错了。我刚才看过了，火铳的射程和精准度还有待加强，同时今天的天气也不好，风很大，影响士兵发挥。”

“不如这样吧，火铳训练暂停，接下来骑兵训练还是以骑射为主……便是射箭。”

下达完骑兵暂时停止训练火铳的命令后，沈溪满肚子火气。毕竟在制造火铳这件事上，包括武昌府城的工业园区在内，他花费的人力物力堪称海量，现在却没有预期中的效果，让他难以接受。

林恒马上传令，让士兵各自回营休息，之后他带着王陵之到了沈溪于练兵场一侧临时设立的中军大帐。

帐内人不多，除了沈溪这个主帅外，还有便是陪同沈溪前来视察的延绥总兵官张安和监军太监谷大用。

张安见到林恒后安慰道：“伯之，你训练的已经很不错了，让老夫来，在如此短的时间里也未必有你现在的成绩，毕竟大多数骑兵以前都没接触过火铳。”

林恒自责地道：“张老将军不必安慰，末将知道自己做得不够好，无关时间长短。”

沈溪站在帅案后面，手里拿着一份账薄，朗声道：“三边这两个月的钱粮开销账册已经做出来了，支付官兵饷银后尚有结余，本官决定在武器开发方面加大投入，调拨一百名工匠，别的不做，专门研究改进火器。”

谷大用质疑道：“大人，既然骑兵的火铳训练出现一定问题，再在这方面加大资金投入，怕是不妥吧？”

涉及到决策问题，张安和林恒等人基本不参与意见，这种事只能由文官来做决定，只要沈溪这个三边总制打定主意，接下来得到监军太监同意便可，不必事事上奏朝廷。

沈溪道：“既然之前投入巨大，那不在乎再增加一部分，谷公公如果觉得这件事有问题，可以上疏，本官对此态度明确，或许是之前本官过于乐观，以至于火铳到现在仍旧无法发挥其应有的作用……”

张安赶紧道：“大人不必自责，以老夫看来，这火铳效果非常好，大人要求在十丈开外发射便已有如此强大的杀伤力，若在近距离作战中，火器覆盖面相当广，士兵身前两丈内不留活口……”

沈溪摇头轻叹：“张老将军的话没错，但战场上，士兵们有几次机会可以跟鞑靼人在两丈内作战？况且，以骑兵推进速度，若两方短兵相接，那时是长矛管用，还是火铳有用……必须要先承认不足，才能有进步。”

“至于下一步如何改造火铳，本官已经想好了，这是图纸，涉及到几样新的零配件，制造方法之前我已找工匠商议过，有专门的作坊进行铸造，相信下一批火铳射程更远，装弹更方便……”

谷大用跟沈溪没有过节，脾气也还算不错，当下有些迟疑地问道：“大人真的能保证下一批火铳效果比这一批更好？”

沈溪笑了笑，道：“武器需要不断改进，如果下一批火铳试射后依然达不到要求，便会停止铸造，不会浪费过多银钱，至于已经生产出来的……留给步兵使用吧，先且不说用于野战，我已在土木堡、京师和西南用过，效果非常好，用来守城更是一绝，鞑靼人要敢来攻城，保管让他们有来无回。”

谷大用之前愁眉不展，怕担负责任，仔细想了一下沈溪的话，眼前一亮：“大人说的是，这些火器给骑兵使用或许有所不足，但守城再好不过，有了这东西，怕是鞑靼人几十年……不对，几百年也别想攻进城来。”

张安和林恒大受鼓舞，只有沈溪不以为然。

如果有火铳助阵就能守好城，那就没有弘治十六年榆林城破的惨况，那时城中新旧火铳和佛郎机炮有很多，但基本束之高阁，以至于鞑靼人诈城成功后，这些强大的火器都没发挥作用。

所以说，武器不看有多先进，关键在于是否有会用的人。

既然沈溪做出决定，谷大用不再反对沈溪的意见，和张安一起告辞离开，林恒回营制定下一步训练计划，帅帐内只剩下师兄弟二人，王陵之显得活泼多了。

“……师兄，真累人啊，这些天一直训练火器，手脚都不听使唤了，远没有刀枪剑戟来得实在。”王陵之抱怨道。

沈溪问道：“新式火器你也训练不好？”

“嗯。”王陵之老实点头。

沈溪沉思了一下，便没有再跟王陵之说训练之事，而是谈及家事，问了一下他这几年的情况。

王陵之苦着脸道：“师兄，你还说呢，我都好几年没回去，头两年父亲还说要给我寻个门当户对人家的闺女成亲，到现在早没了下文，我年岁老大不小了。”