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要让朱厚照摒弃提拔钱宁的想法，钟夫人就得离开朱厚照。

但现在钟夫人几乎成为朱厚照禁脔，朱厚照派人名义上保护但其实是监视，这些人时刻都在钟夫人身边，可谓插翅难飞。

张苑如此跟张鹤龄许诺，不过是想敷衍了事。

张鹤龄道：“张公公在宫里，虽地位日渐提升，但刘瑾回来后你昔日的努力便付诸东流……无论如何都得将刘瑾排挤下去，本侯可以出手帮你一把，但主要还是得看你自己的表现，只有掌握刘瑾软肋，你才能成功上位！”

虽然张鹤龄出言鼓励，但张苑心底却叫苦不迭：“连刘瑾离朝，我都没机会上位，现在他人已回来且重掌司礼监，我还有什么机会？国舅分明是想利用我跟刘瑾斗，但我没有底气啊！”

心里虽然如此想，但他嘴上却老老实实领命，对张鹤龄一副俯首帖耳的模样。

张鹤龄又问了一下朱厚照平时的喜好和行为习惯，张苑一一作答，这些事可难不倒他。

最后，张鹤龄道：“张公公这些日子最好别回自己私宅，以前的事情是你人生一大污点，若被人知道你在宫外有家室，怕是回头就会有人追究！”

张苑心中一凛，咽了口唾沫，道：“是，侯爷！”

张鹤龄盯着张苑看了一会儿，突然冷笑起来：“本侯本以为对你知根知底，谁知还是小觑了，没想到你跟兵部沈尚书，还是近亲，你儿子在他手下做事？沈尚书跟你多次见面，想来早就知道了你的身份？”

听到这里，张苑知道事情露馅了。

以前他最多只是宫里的执事太监，没人会想到去调查他的底细，但随着时间流逝，他日益得到张太后和朱厚照信任，现在更是成为宫里炙手可热的首领太监，张鹤龄必然会对他的来历进行彻查。

张苑叫苦不迭：“都怪家中那恶婆娘，我这边隐藏得很好，现在国舅知道事情真相，必然是那婆娘泄露的！”

他赶紧跪下：“国舅请见谅，奴婢以前不说……实在是怕被人知晓，奴婢无法在宫中立足！”说到这儿，他连续磕了几个响头，乖乖认错。

张鹤龄脸上带着得意的笑容：“张公公过虑了，就算本侯知道你过往又怎样？帮你还来不及呢！”

“不过，你跟沈尚书这层关系，对我们来说是大好事，这样我们可以在朝争取到一个强有力的援手……沈尚书现在深得陛下信任，就算是刘瑾，怕也不敢说能稳压他一头！”

事到如今，张苑不敢再有隐瞒，跪在地上磕头不迭：“国舅爷，实不相瞒，奴婢之前便去找过沈尚书，请他帮国舅爷做事……甚至提出一起联合对付刘瑾，但他……拒不从命，这次刘瑾回朝，又是他在背后帮忙说话，怕是他……见利忘义，已暗中投靠刘瑾！”

张鹤龄惊讶地道：“哎呀，以前真是小瞧你了，你居然去跟沈尚书沟通过？看来你倒是有心，想方设法帮助本候……但为何你之前从未提及过？”

张苑不知该怎么回答，说白了，他不过是想借助跟沈溪的亲戚关系，跳出张氏兄弟对他的掌控。

张鹤龄见张苑瞠目结舌，讷讷不言，脸色顿时转冷：“看来张公公还是有私心哪……怎么，觉得本侯薄待你了？”

“不曾，不曾！”

张苑赶紧为自己辩解，“奴婢怎敢对国舅爷不敬？只是……奴婢以前的身份，实在不想被人知悉，毕竟家有妻儿，若被人知晓，奴婢固然是九死一生，最可惧者乃是把柄被仇敌掌控，进而要挟！这宫里的水太深，奴婢只求自保。”

张鹤龄冷冷一笑：“姑且相信你的话……本侯对你算是仁至义尽，不但将你发妻照顾得无微不至，甚至给了你许多好处，知道你过往也未曾跟你计较……若你有什么见异思迁的想法，本侯绝不会轻饶！就算有陛下维护，本侯想杀你，依然跟捏死一只蚂蚁那么简单！”

“是，是！”

张鹤龄继续磕头，向张鹤龄俯首认错。

张鹤龄道：“起来吧，本侯跟你说一件事！”

张苑战战兢兢从地上爬起来，低着头不敢与张鹤龄目光接触，但听张鹤龄道：“之前你说曾跟沈之厚有联络，这是个好的开端，既然他知道你身份，必然怕你将与他的关系泄露出去，你去威胁他，他心有所惧岂不乖乖就范？”

张苑非常为难：“国舅爷，奴婢之前的确曾威胁过他，但……不管用啊！”

“怎么，他不怕知道跟你一个阉人……咳咳，宫里的太监是亲眷？难道不怕陛下怀疑？”张鹤龄皱眉道。

张苑道：“他说身正不怕影子斜，奴婢跟他提出请求，他从来都爱搭不理，更是在奴婢面前摆谱，从未将奴婢当作长辈看待……”

“哼哼！”

张鹤龄冷笑道，“他这是嘴硬……说是不在乎，事关前程，岂能真不在乎？他看准你不敢把事情泄露，所以才有恃无恐，你去跟他说，这件事本侯已知晓，看他怎么跟你摆谱……那时你说什么，他必须听着，否则他的地位势必不保！”

张苑这下更为难了，心想：“我比我那大侄子更怕这件事泄露出去，要是大侄子不听话，岂不是我先地位不保？陛下对我那大侄子那么信任，显然不会对他做什么，到时候要牺牲的，只能是我！我要么被放逐出去，要么回内宫照顾太后……”

张鹤龄再嘱咐：“你要记得本侯今天对你说的话，若生二心，本侯绝不放过你！再者，以后侯府这边跟沈之厚联络之事就交给你了，本侯对你有信心，只要你能充分利用好这层关系，你和本侯都会从中得益……本侯从未坑害过沈之厚，这是三赢的局面！”

“这些日子你不得回去见你婆娘，你跟沈之厚的关系越少人知道越好，若被刘瑾察觉，你们俩都不会有好下场，莫怪本侯未提醒你！”

……

……

张苑从寿宁侯府出来时，精气神仿佛被抽离出了身体，整个人看上去好像苍老十岁。

他很想回去跟钱氏见面，但他知道，钱氏这会儿应该已被张鹤龄派人带走软禁。

“真是晦气，这恶婆娘简直是灾星，非要把我跟沈家的关系说出来，这下可好，寿宁侯掌握了我的命门，以后他必然会拿这件事作为要挟，除非他们兄弟俩都死了，事情才能了结。唉，他们是皇帝的亲舅舅，就算做错事，也不可能被诛杀！”

“现在不但我身处险地，就连我那几个孩子也有很大可能会被寿宁侯当作人质……寿宁侯知道那恶婆娘对我来说不算什么，但孩子对我而言却至关重要，尤其是五郎，现在有了出息，这下岂非害了他？不行不行，这件事一定要告知大侄子，让他帮忙照看五郎，不要让五郎出事！”

虎毒不食子，张苑对沈家五郎沈永祺非常关心，一时间心急如焚。

张苑没有回自己家，他知道那个家再也回不去了。

他急匆匆去见沈溪，在他看来，现在能化解这件事的只有沈溪，而且张鹤龄也有话让他带到。不过连夜到了沈家门口，张苑却犹豫了。

“我这大侄子做事向来武断，若他不肯就范，寿宁侯一怒之下将这件事泄露出去，那我可就完了！”

沈家门口，张苑背着手在那儿走来走去。

过了好一会儿，门从里面打开，走出一人，却不是之前一直看门的朱山，而是一个陌生的年轻人。

朱山要准备婚礼，这会儿“待字闺中”，不能再抛头露面，于是由其兄长朱鸿顶替她的位置。

朱鸿白天在衙门做事，晚上回来兼做沈家的护院领班，刚才他听到脚步声，在门缝里看到外面有人踱步，于是开门出来问询。