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谢迁撂下话来，旁人走也不是，留也不是，一时间进退两难。

想走的人有之，留下来想支持谢迁到底的人有之，但总的来说想走的人占据大多数。

但这会儿需要一个人出来带头，焦芳正好承担这个任务，向谢迁一拱手，道：“于乔，你既然执意留下来面圣，老朽不会阻拦，但老朽年老体弱，在这寒风下身子骨有些撑不住了，就此告辞。”

“焦大学士，您这……”王鏊出面阻拦，他知道焦芳这一走，很多人都会跟着一起，就算他自己也是想走的那个，但王鏊不想跟谢迁起冲突，内阁也就此分裂。

但焦芳根本不听王鏊劝说，直接转身离去。

焦芳这一走，剩下的人站不住了……若是大家伙儿都在一起喝西北风，或许他们还不想做出头鸟而坚持下去，但现在已经有人做了榜样，且是德高望重的焦芳，心底便觉得自己不应再在这个地方受苦。

先是站在后面官位较低自觉不起眼的人悄悄离开，接下来便是在阉党和文官集团中来回摇摆的人觉得多自己一个不多少自己一个不少，跟着选择了退却。最后是那些身体实在撑不住的老臣以及吃不了苦的清贵翰林……

等谢迁再睁开眼时，不过一炷香工夫，在场官员已走了六七成。

谢迁不加理会，又闭上眼，很快半个时辰过去，乾清宫外剩下的官员已寥寥无几，而他身边那些老家伙一个都没留下，连王鏊都走了。

谢迁这才记起，之前王鏊跟曾他打过招呼说是回内阁处理事务，当时他心烦意乱没怎么在意。

“这些人，说起跟阉党相斗时，一个个慷慨激昂，显得自己多有骨气……怎么这会儿变得跟怂包一样？”

谢迁心里不爽，环顾一周，发现留下的人实在不多，自己的儿子在远处孤零零站着，翰林院那帮年轻人基本没留下来的。好在梁储和杨廷和没走，谢迁再看看身后，沈溪还在那儿站着，继续闭目养神。

“谢阁老，时候不早，陛下今日可会回宫？”杨廷和过来问了一句。

谢迁脸色漆黑，不知该如何回答杨廷和这个问题，过了一会儿才语气不善地回道：“先等等，若宫门关闭时陛下依然不现身，便一起离开罢！”

杨廷和与梁储对视一眼，均未多言，显然此时他们也有些不耐烦了，跟谢迁在乾清宫门口顶着凛冽的北风罚站，就像是跟自己过意不去。

一直到天色完全黑下来，谢迁方才沮丧地说道：“今日恐怕见不到陛下了！”

杨廷和行礼：“阁老，陛下应该是在宫外豹房，恐怕短时间内不会返回皇宫来。面圣之事等回去再行商议，这么无限期地等下去不是个办法……就此告辞了！”

杨廷和跟梁储向谢迁行礼后恭敬离开。

两个内阁中坚力量走后，谢迁形单影只，他忍不住看了沈溪一眼，总觉得这小子已经睡着了。

谢迁黑着脸问道：“之厚，你为何不走？”

问了一句，沈溪没有作答，谢迁接着又问一句。

沈溪睁开眼，打量谢迁，神色淡然：“年老体迈或者身体不好实在撑不住，自然有理由离开，我身体健康，在场这么多人之中又数我年纪最轻，有什么理由走？”

谢迁见沈溪一副无所谓的态度，不由怒从心头起，大喝道：“没人阻碍你，想走就走吧。”

“我还不累，再站一会儿也无妨！”

沈溪说完，闭上眼继续休息养神，这态度越发让谢迁生气。

最后谢迁实在忍不住，一甩手，大喝道：“走了走了，既然陛下不在宫中，难道吾等还要在这儿过夜不成？你少给自己找借口，想走就走，没人拦着！”

……

……

沈溪终得以出宫。

他跟谢迁一起出宫，同时出来的十几名官员在大明门各奔东西，一个个脸色惨白，心里都叫苦不迭。

真正能挺直腰板的只有谢迁跟沈溪二人，谢迁完全是靠一口气撑着，而沈溪则是因为从军多年，身子骨不像一般文官那么虚弱，再加上心中坦然，也就不在意吹点儿冷风。

此时此刻，谢丕累得够呛，到底他从未经受过如此大的折磨，见没有旁人，身体自然弯了下去，不过他还是强撑着，向儿子一摆手：“丕儿，你且先回府，为父跟之厚有些话要说，便不跟你同路了！”

谢丕本以为老爹又要对他耳提面命一番，听到这番话，如蒙大赦，行礼后赶紧往停在路旁的自家马车走去。

目送儿子离开，谢迁回头看了沈溪一眼，问道：“你小子，是真不累还是逞强？”

“有区别吗？”

沈溪眯着眼反问一句。

谢迁脸色漆黑：“听你的意思，觉得老夫将人召集到宫里，没有任何价值，是以心生不屑，是吗？”

“不敢。”

沈溪道，“很多事是否有必要，得从不同角度看……若谢阁老觉得这么做有意义，那便有意义，至少让人看到阁老跟阉党斗争到底的决心，对阁老自身乃至整个文官集团来说，算是有益的事情。”

谢迁咳嗽两声，无语地道：“简直听不懂你在说些什么……走吧，先回老夫蜗居那儿，到炭火炉旁再谈。”

说完，谢迁走在前，沈溪跟在后，二人一起往谢迁于长安街的小院而去。

因为是春节，加之夜色深沉，路上基本见不到行人。

等二人带着随从到了小院，这边炉火早熄了，守在这里的下人没想到谢迁晚上会过来，这会儿躲在被窝里，炭炉无人照看已经燃尽。

“快生火！”

谢迁看了看天，天空纷纷扬扬飘起了雪花，北风凛冽，嘴上连声抱怨，“这鬼天气，上午时还有太阳，下午就变天了，到这会儿居然下雪了……幸好出来了，不然在宫里冻一晚上，不知会变成什么样，总归不是年轻那会儿了！”

沈溪听了缄默不语，跟着谢迁一起进了屋子。