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刘瑾大表忠诚，把谎话说得跟真的一样。

泣涕涟涟，情真意切，面对这样一个“忠实”的老仆，朱厚照的满腔怒气硬是找不到地方宣泄。

但为了面子，朱厚照还是把兵部尚书曹元给叫了过来，问询宣府那边究竟是个什么情况。

曹元根本不知发生了什么事情，大半夜突然被太监宣到豹房来面圣，面对朱厚照这位百年难得一见的荒唐帝王，根本不知该说什么才好。

“陛下……”

曹元躬身行礼，目光不自觉往跪在地上的刘瑾身上瞟，想从刘瑾那里得到指点。

朱厚照一看，脸色一沉，喝道：“曹尚书，朕让你来，是问询宁夏安化王谋逆之事，你且详细道来。”

曹元身体一颤。

安化王谋逆，让阉党成员产生了浓重的危机感，所有人都怕安化王谋逆所打旗号传到君王耳中，到那时刘瑾必是要被问责。

曹元心想：“如今刘公公被陛下罚跪，且陛下面色不善，难道事情真相已为陛下所知？若如此的话，我该如何说才算合情合理？”

“怎么，你想隐瞒朕不成？”朱厚照见曹元眼珠子骨碌碌转着，好像在想什么事情，不由加大了声音。

曹元赶紧恭敬回答：“陛下，请容微臣整理一下思绪……这安化王谋逆，臣所知不详，一切皆以地方奏报为准……”

曹元不敢有所僭越，更不想挑战刘瑾的权威，知道什么说什么，而且还要把一些关键问题隐藏起来，尤其涉及诛除阉党旗号问题。

等他把安化王起兵的时间、地点、相关人物详细说了一遍，朱厚照开始有些不耐烦了，挥挥手道：“你说的这些朕都知道，你且说些朕不知道的情况……”

曹元非常为难。

我怎么知道你有哪些事情不知道？你是皇帝，坐拥天下，边关发生什么事应该有更多眼线为你调查清楚，东厂、西厂、内厂和锦衣卫那帮人又不是吃干饭的，凭什么要听我一个臣子的表述？

曹元虽说是靠真本事提升起来的，但他的能力显然达不到兵部尚书的高度，若非刘瑾，他没有丝毫机会爬上如此高位。

当然，曹元察言观色很厉害，知道无论如何也要维护刘瑾这个阉党头子的利益，于是顺水推舟地道：

“微臣所知不多，可刘公公掌司礼监，督厂卫，信息获取渠道广泛，不如由刘公公来跟陛下奏请。”

饶是朱厚照想到曹元可能会护着刘瑾，听到这话，还是着实惊讶。

自己的臣子，有什么事居然不据实以陈，还要让太监代为奏报？一个兵部尚书就好像是太监的下属一样，温驯顺从而没有主见，这让朱厚照心里很不舒服。

刘瑾非常清楚朱厚照的为人，就算不抬头，也知道这会儿朱厚照已经开始怀疑自己了，赶紧抬头道：

“曹尚书，陛下问你话，你只管回答，老奴所知俱已告知陛下，你将你知道的一切如实进奏便可……毕竟你我职责不同，汇报的方向也不同！”

被刘瑾这一教训，曹元才意识到自己又说错话了，但他毕竟不是朱厚照肚子里的蛔虫，在这种需要说实话，更需隐藏实情的场合，完全不知该如何应付。

这也跟曹元面圣次数寥寥无几有关。

朱厚照躲在深宫和豹房拒不见大臣，与其说曹元这个兵部尚书是为朱厚照服务，倒不如说他是为刘瑾服务。

曹元吞吞吐吐地道：“陛下……安化王谋逆……实乃狼子野心……万民唾弃之……朝廷派出兵马……想必定会在短期内平定叛乱……”

没有对比就没有伤害。

曹元年岁不小，但跟年轻的沈溪相比，无论是能力还是谈吐，都大有不及，朱厚照虽然嘴上没说什么，但心里已恼恨至极。

看看刘瑾给朕举荐的都是怎样一群酒囊饭袋？

沈卿家能力那么强，非要被发配到宣府，而曹元屁大的本事没有却能坐到至关重要的兵部尚书位置上？

朱厚照眉头紧皱：“短期内平定，朕也如此认为，但首先要做到知己知彼。曹尚书，你且将宣府出兵细节，详细告知朕，你是哪日将兵部调令发出？”

被问到关键问题，曹元身体不自觉发抖。

他先看了刘瑾一眼，发现刘瑾跪在地上不答话后，这才硬着头皮作答：“回陛下，乃是六月初二。”

“六月初二便已将调令发出？你确定没有把时间搞错？”朱厚照厉声喝问。

曹元虽然知道这背后藏有极大的凶险，但此时他已经下不来台，只能死撑着回道：“不敢欺瞒陛下。”

朱厚照道：“好，你说六月初二便发出调令，那以朝廷平时调令传送速度，如此紧急军情，调令当在几天内送抵宣府？”

曹元简直想拿脑袋撞墙，这会儿他什么都明白了：“怪不得陛下要深夜豹房召见，原来是知道兵部押下调令的事情……哎呀，这分明是要找我问罪，事关重大，刘公公也未必能保住我……”当下战战兢兢回道：“应该在……五六天吧……”

“混账！”

朱厚照怒不可遏，“你是觉得朕不知道从京城到宣府有多远？从京城至宣府，远不过四百里，一匹快马星夜兼程换马不换人，一天足以走二百里，你居然说从京城传递消息到宣府，需要走五六天？你是要欺君吗？”

这下曹元再也站不住了，直接“噗通”一声跪到地上，磕头不迭：“回陛下，微臣对驿路不是很清楚，所以才会出现如此偏差……”

大明邮驿虽然没有什么五百里加急、八百里加急的概念，但快马一天走个二百里都是少的，三四百里都有可能，若是换作沈溪组建的情报系统，一天走四五百里都没有问题，这也是为何沈溪的情报总是比人先一步的缘故。

朱厚照霍然站起，暴跳如雷：“你堂堂兵部尚书，居然连战报传递快慢都不清楚？平日都在干什么？朕要好好跟你说道说道……”

说完，朱厚照坐下来，好像要跟曹元算总账，没有让曹元站起来回话，直接喝问：“就算需要四天时间，军令怎么都该在六月初五送达吧？那为何朕获悉，六月初八监军太监张永都已到达宣府，沈尚书仍旧按兵不动？”

曹元非常紧张，不过他跟刘瑾一样喜欢耍小聪明，试探地道：“定是宣大总制需要临时调兵，或者因事耽搁，所以才……未能及时出兵……”

“砰！”

这次朱厚照不是拍桌子，而是直接把面前的笔筒摔到地上，怒喝道：“好你个曹元，居然敢当面糊弄朕……以朕所知，宣府兵马已准备妥当，就等圣旨和兵部调令送达，但左盼右盼就是不到，以至于沈尚书有心出兵而不得……你居然敢倒打一耙？”

“陛下明鉴。”

曹元哪里敢认罪？而且他认定刘瑾会为自己撑场面，于是继续狡辩，“或许是途中传驿出现问题，陛下请容微臣回去后慢慢调查……”

随着这一番推诿的话音落下，朱厚照气得脸红脖子粗。

“以前朕没觉得沈尚书有多重要，甚至以为让他人来做兵部尚书并无不可，但跟这酒囊饭袋一比……有得比吗？一个天上一个地下！瞧瞧刘瑾给朕举荐的都是什么狗屁东西，之前还不断在朕跟前夸这曹元多能干，现在看来就是个窝囊废，连给沈尚书提鞋都不配！”

显然，曹元根本无法理解朱厚照。