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毛问智哄睡了遥遥，打着哈欠回到西屋，冬天老头儿坐在微弱的灯光下，还在鼓捣着几只黑乎乎的坛子。毛问智道：“冬老头儿，睡觉啦，把你那瓶瓶罐罐的搬出去。”

冬天茫然地抬起头，四下看看，恍然道：“啊！这么晚啦。好好好，我把罐子放回去。”

毛问智又道：“冬老头儿，你睡床头儿吧。俺跟大亨挨着唠唠嗑。”

大亨突然攥紧双拳道：“不！我要回家！”

毛问智抱着一床被褥刚要放在床上，愣道：“啊？不说你今晚住这儿么，咋又要回去了？”

大亨道：“大哥说的对！我不能这么一走了之，我爹只有我一个儿子，我只有我爹一个爹，媳妇我要娶自己想娶的，可爹也不能丢！我回去，跟我爹说个清楚！”

毛问智把被褥往炕上一丢。道：“你要回去，可……都这么晚了，家里也没准备灯笼，这黑灯瞎火的，你怎么走啊……”

……

叶小天提着灯笼从山上下来，走到他所居的小巷路口时，便回身对一直送过来的华云飞和两个生苗勇士道：“好啦，进去就是我家，你们就不用送了。虽说天色已晚。但难免还有行人，一旦被人认出你来终究是个麻烦，快回去吧，明早选出足够的人手后你便入山！”

华云飞站住脚步。对叶小天道：“好！那我们回去了，大哥放心，除非他们不留下任何痕迹，否则我一定能找到他的老巢！”

叶小天点点头。看着华云飞三人渐渐远去，便提着灯笼哼着小调儿走向小巷……

“咦？”

叶小天忽然站住脚步，向远处眺望。就见小巷中正有一溜火光，飞快地跳跃着向前闪去，夜色中远远看去像一团鬼火，叶小天明知那是有人打着火把，可还是觉得有点儿冷，好端端的，这是谁打着火把赶夜路？

周围黑漆漆的，叶小天总觉得后边像是有人似的，赶紧加快脚步，向自己家里赶去。叶小天一推门闪进堂屋，就见毛问智正蹲在灶前烧火，叶小天道：“这么晚了烧火做什么，你饿了？”

毛问智抬头看见是他，道：“哪是烧火啊，俺在灭火呢。”

叶小天看看锅里热气腾腾的水，笑道：“哈！老毛你现在也心细了，这是给我烧的？正好，走了一天，双腿酸麻，我烫烫脚。”

……

大亨举着火把，一溜小跑儿地向自己家里赶去，他这火把是从灶堂里抽出来的一根燃烧的木柴，不是专用的火把，燃烧不了多长时间，走得慢了怕会熄掉。

离着洪府还有半里多地，那根火把终于结束了它的使命，好在这时已经来到大街上，大亨摸着黑赶到自己府上，抓起门环想要扣门，不想那门是虚掩的，被他一碰便开了一道缝。

大亨大吃一惊，急忙推门进去，冲着门房叫道：“有人么，咱家遭了贼么，怎么大门都不关？”

门子提着灯笼从门房里出来，一见大亨，喜道：“大少爷，你可回来了，你放心，哪有什么贼啊。是老爷吩咐给你留门的，说少爷你身体胖，爬墙太吃力了。”

大亨揉了揉鼻子，嘟囔道：“他就知道我肯定回来？”

大亨一边嘟囔着，一边往后宅里走去。

后宅花厅里灯光还亮着，洪百川半坐半靠地偎在罗汉椅上，端着一盏茶时不时地抿上一口，家仆老丁站在他面前，低声道：“卑职已经动用了我们全部的人手，很快就能查到一条龙的下落。如果找到他，大人打算怎么办？”

洪百川沉吟片刻，道：“宰了他！”

老丁微微一诧，道：“大人不是觉得龙凌云还有些用处么，怎么？”

洪百川微微眯起了眼睛，道：“他的用处，远不及他的坏处。眼下，杨家、田家都把手插到了葫县。有这两头老虎在，龙凌云已经没有什么利用价值了。”

老丁微微欠身道：“是！卑职明白了。还有件事……”

老丁语气稍顿，继续说道：“大人所送的礼物，戚帅已经收到了。戚帅很开心，说难得你这个老部下，还这样念着他。不过，你现在身份不同，不要再长途跋涉地给他送礼物了。”

洪百川摸了摸花白的鬓角，感伤地道：“我都已经这把年纪，戚帅的年纪就更大了，他过大寿，我怎么能不尽尽心意。以后，怕是机会不多了……”

说到这里，洪百川的耳朵突然动了动，说道：“大亨回来了。”

老丁一怔，洪百川笑道：“我听得出他的脚步声，这孩子……”

洪百川摆了摆手，老丁会意，向他欠身一礼，悄然退下。

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