张骞目瞪口呆：“我们在做梦吗？跨越无数个蛮部的领地来到文明的王国，原来世间还有另一个文明的王国。”

“不，你没有看错，平阳侯告诉我们西方的帕提亚帝国是个半耕半牧的君主制帝国，他们的皇帝应该叫阿萨西斯王，我们要照到他寻求向西的帮助。”司马谈手中的炭笔一刻不停的疯狂记录着，他要把路上看到的一切都写进书里，平阳侯告诉他这具有重要的战略价值。

“东方的旅者我欢迎你们。这里是埃克巴塔纳，米底王国的首都，居鲁士大帝的皇宫所在，如今是伟大的帕提亚皇帝的夏宫，你一定不敢相信这座城市有四千年的历史，事实这就是真的，你看那座古老的城堡了没？那就是亚历山大大帝摧毁的居鲁士大帝宫，塞琉古的皇帝重建了它，阿萨西斯王增补了它，他是仅次于国内泰西封、波斯波利西斯的第三大城市。”

热情的向导操着一口波斯语为队伍做介绍。队伍成员多半保持茫然表情，来到帕提亚大半年的时间，只有少数人听得懂波斯语。能够口语对话的只有张骞和司马谈，其中尤以张骞的口语最为流利，普通交流基本没有障碍，这与他经常寻人问路访查帕提亚风土人情有关系。

“你好，我们是东方遥远的旅者，听说帕提亚帝国有着悠久的历史，四千年的城市太不可思议了。”

“恭喜你找对人了，我是土生土长的埃克巴塔纳人，我的曾祖父为塞琉古的皇子做马夫。我的祖父为帕提亚的王当过兵，我的父亲曾经是一位出色的水手。他的足迹遍布地中海的两岸，我的志向是成为最优秀的向导。我不但精通波斯语，埃及语，希腊语和罗马语，对了我正在学习斯基泰语（塞种语）和凯尔特蛮族语，只是没找到合适的老师，我的名字叫帕萨西。”

帕萨西是个二十七八岁的青年，黑色卷曲的头发，高高的鼻梁和凹陷的双眼，按照帕提亚的标准是个很普通的小青年，但是在汉人眼里实在很奇怪，他的相貌和汉人完全不同，比月氏人的眼窝更深，说话的口音也比月氏人更加难懂。

张骞与帕萨西热情的攀谈着，从他口中得知帕提亚的丰富物产，他们这儿盛产蓝陶、亚麻布以及各种各样的香料，因为帕提亚的东南是印度帕提亚，那里与摩揭陀王国同样盛产各种香料。

来到埃克巴塔纳，巨大的商业区震撼人心，从大宛国一路走来强烈的商业氛围让商队成员耳目一新，原来世间真的有以商业为主的民族。

商队真有点晃花眼的感觉，张骞没有走马观花的心情，他必须急着把手里的马匹逐次脱手，根据地图的标识经过帕提亚就脱离大漠草原茫茫沙海，继续往西不在需要大量的马群维持快速前进，卖掉多余的三千多匹马是当务之急。

帕萨西是个称职的向导，带着商队直奔毗邻外的巨型马市，从他的口中得知马是帕提亚人最喜爱的交通工具，好马的价格通常会很高。

很遗憾，他手中的马并不是好马种，某些矮小匈奴马的血统影响了售价，少量西极马与汗血宝马坚决不卖，导致三千匹马脱手只换来几千斤香料和一堆奇怪的种子。

香料在帕提亚可以充当辅助货币使用，尤其是在环里海区的许多部族并不爱用黄金作为货币，香料和布匹充当着双方可以接受的辅助货币。

张骞正想要走，忽然抬起头：“咦？那是什么马？”

那是匹火红的战马，仰着头挥动鬃毛威风凛凛，它四肢修长体态优雅，火红的皮毛给人非常强烈的印象，在那匹马的身边围绕着一群商人耐心竞价。

“那是阿拉比亚马（阿拉伯马），塞琉古人很喜欢它，你也喜欢？”帕萨西善解人意的介绍道：“但是它非常昂贵贵，一匹马价值十匹良马，你们贩卖的劣马三百匹也换不来，而且它非常娇贵，很容易生病死去，只有贵人才会养它们玩耍。”

张骞摇摇头：“那另外一匹马是什么品种呢？我看也很像。”

“柏布马是北非沙盗们的最爱，它的特点是抗病力和耐受力很优秀，但是它在阿拉比亚马面前就像个小丑，柏布马的价格很便宜，大概只有阿拉比亚马的十分之一，如果你们想买我可以为你们推荐几个著名马商。”

张骞不知道阿拉比亚马，曹时给他的资料残缺不全，名字经常前后对不上，但柏布马是资料里就有的，据资料介绍是性价比最高的沙漠马，他肩负的若干的职责里就有一项寻找良马培育马种，从古到今汉人都不擅长培育良马，汉地马匹的短板并非一朝一夕可变，只有挑选好马培养是最好的办法。

马市的商人非常精明，见到陌生口音的人来询价立刻抬高价格，全靠帕萨西站出来帮忙讲价才把价格压回去，为了酬谢帕萨西的辛苦，张骞在酬金里多加了十枚帕提亚银币。

“慷慨的先生感谢您的赏赐。”

“我打算雇佣你做我的长期向导，我们要去罗马共和国，你愿意去吗？”

帕萨西大喜过望：“我希望像我的父亲学习，如果您愿意去那里的话，每个月给我1枚帕提亚金币就行。”

这时候，一对帕提亚士兵出现在马市口，拿出一张羊皮纸用波斯语宣读命令，顿时马市里传来一阵叫骂声，士兵们念完命令一声不吭的走掉，马市里的骂声还没有停歇。

张骞好奇道：“那是怎么回事？”

“埃克巴塔纳新任总督要加征特别税，好像是西部前线又和塞琉古人发生摩擦，阿萨西斯王要加税训练更多的士兵。”帕萨西满怀忧虑地说道：“从继业者战争到现在打了一百四十年，叙利亚战争也打了七次还没完，塞琉古人太顽强了。”

“帕提亚，塞琉古，罗马，托勒密，这就是平阳侯给我的使命，他要告诉我大汉帝国的方向错了，应该向西前进……等等！”张骞脑海中灵光一闪：“向西？向东？夸父追日一路向东，向着日出之地前进，也就是说夸父从西方而来，我向西走追寻夸父的踪迹，夸父追日的画到底预示着什么？向西的意义是什么？”(未完待续)