金玉吓得差点儿坐地上去，神色惶惶着直说得了，“你可别把这种话挂嘴边儿上，这位小祖宗是谁？我当他干娘，岂不是和大人平辈了？我恐怕活不到回大凉了吧！”

她想了半天，口里又说：“谢景臣看着不好相与，其实没你想的那么可怕。”

这回不光是金玉，就连钰浅都给呛了呛，翻了个白眼儿道：“不可怕那都是对您，看看他是怎么对别人的？”钰浅将声音压得低低的，“陵苑里那么多的人，眼也不眨就全给杀了，这得造多大的孽啊。”

阿九听得一阵发憷。老人们都说种因结果，她和谢景臣都不是什么好人，手底下过的人命数不胜数，往后恐怕都要下十八层地狱的吧！她摁了摁心口，喃喃自语道：“他造这么大的孽，那我得好好给孩子积积德才行。”

正说着，殿外有丫鬟进来传话，恭恭敬敬道：“殿下，宁国公主来了。”

三人听后大为诧异，你看看我，我看看你，一时间都有些摸不着头脑。钰浅琢磨了一瞬想起来了，狐疑道：“宁国公主？那不是太后新认的义女么？还赐婚给了谢大人，她来做什么？”

金玉抹了抹脸满目愤懑，“就是，又不是什么熟识的人，怎么还兴嫁人前串门儿么？”

阿九半眯了眸子一阵思索，又勾起个笑宽慰两个丫头，淡淡道，“见见也好。都要当新娘子，出嫁的日子还在同一天，也是缘分。”

帝姬扶了两个丫头的手出门去迎，抬眼看，只见放晴不久的穹窿下立着个妙目含情的美人，五官深邃而独特，一眼便能看出同中原人的差异。穿绛色的宫装显得别有风情，被一众宫女太监们簇拥着，众星拱月般施施然而来。

她不着痕迹地打量谢木清，谢木清也静静打量她，走近了朝她一笑，以极低的音量道：“他的眼光的确很好。”

她的声音很小，若非习过武的人根本无以听清。阿九很诧异，被这话弄得一头雾水，抬眼疑惑地望着她，“公主这话是什么意思？”

谢木清还是笑颜盈盈的，“帝姬不请我进去么？”

阿九这才回过神，牵了袖子往正殿一比，“公主请。”说着转头吩咐钰浅奉茶。

两个人一前一后进殿，宫女们进来奉上茶果便退下了。帝姬疑窦丛生，这个宁国公主是太后选中的人，自然而然被她归为了太后一党。之前她以为这公主是来寻衅的，打起十二万分的精神来应对。可看看这样子，笑颜如花温风和煦，又怎么也不像。

两人无话，对视良久之后又移开眼，气氛颇有几分尴尬。阿九皱了皱眉，最终清了清嗓子道：“不知公主来是为何事？”

宁国公主端起茶盅抿了一口，“帝姬不必称我为公主，想必我是什么人你也清楚，叫我木清吧。”

她怔了怔，挣扎了半晌才喊出两个字来，“木清，你来找我有什么事么？”

谢木清唇畔的笑意浅淡，闻言一阵沉默，良久才道，“咱们真是有缘分，天底下这么多人，能在同一天大婚也不容易。”

阿九心头的滋味其实很复杂，摸不清这人的来意，甚至现在还摸不清她是敌是友。但是被一个抢了自己男人的女人说有缘，她一时不知怎么回答，只好顺着谢木清的话敷衍，“是啊，有缘。”

木清拿巾栉掖了掖嘴角，目光望向窗前的几株盆景，“明日你我大婚，我知道会有另一个女人替你出嫁大周。”说着调转视线来看她，目光深沉，“不过你不用担心，我并不会告诉别人。”

“……”她眉头深锁，“你究竟想说什么？”

谢木清伸手捋了捋耳后的发，吸了口气又吐出来，苦笑道：“明日我要与谢景臣大婚，你很讨厌我吧。其实阿九，你知道吗，我才最应该恨你。我与他一起长大，陪着他练蛊练功，看着他一次次受反噬之痛。你知道我为什么可以与他接近么？”她一笑，“因为我很早就知道他身上有怪病，不能与人接近，所以便把他中过的蛊毒统统都试了一遍。那滋味痛不欲生，可为了接近他，我全都能硬生生受下来。”

“……”

“我是天底下他唯一能接近的人，所以我一直以为，将来他如果会成婚，也只会和我……”她伸手掖脸，忽然一阵失笑，“我真是糊涂了，和你说这些做什么。明日上花舆前，我会和你调换，蒙上盖头拜天地，旁人以为和谢丞相大婚的谢木清，但事实上，是你。”

阿九面露讶色，望着她沉声道，“为什么？你那么爱他，从小到大就在等明天，为什么要这么做？”

“为什么？”谢木清重复了一遍阿九的话，又抬起眸子同她对视，道，“你永远不知道我能为他牺牲到什么地步。他告诉我，他这辈子只会娶你一个人。我曾经也想过，既然太后也要帮我，那就顺水推舟嫁给他。可是我知道，如果我那么做，他会恨我一辈子。”

“……”阿九望着她没有说话。

她眼眶渐渐红了，仰起脖子看着头顶，又自顾自道，“其实这样也挺好的。你模样好，脑子也聪明，比我更适合待在他身边。最重要的是他喜欢你，我一直以为他这辈子都不会动心的，没想到是你……”她说完从玫瑰椅上站了起来，揩着眼角道，“往后在相府，我也只会是明面儿上的夫人，你可以放心，我一定说到做到。”

谢木清说完便转身欲去，听见阿九的声音在身后响起，她说：“谢谢你。”

眼眶里的泪水几乎要忍不住了，让她咬紧了牙关逼回去，背着帝姬道：“没什么可谢的。拜天地的时候你替我，将来你也要替我，替我好好照顾他。他一直都是一个人，我做不到的事你替我做到，好好陪他走下去。”

拉开殿门朝外看，细密的碎光流转在青砖上。木清抬起手遮挡阳光，碧蓝的穹顶下，墙头长了一株枯草，在秋风中摇摇曳曳。就这样吧，旧时的悲喜枯荣全都付诸流水，做了决定就别再想，还是和小时候一样，拿他当哥哥，至少还能守着看着。这么着，他会厌恶她，没准儿心里还会有一丝丝的感激，其实也就够了。

她提步朝外走，神色从容面色自如，外头侍候多时的丫鬟赶忙过来扶，一行人重又浩浩荡荡地去了。

阿九倚着门框目送她，面色有些有些松泛，又有些凝重。金玉凑过来看半天，伸出手在她眼前晃晃，“殿下怎么了？那女人都跟你说什么了？是不是太后又要算计您了？”

她摆了摆手，寥寥一笑：“不是。我只是有些感叹，这世道，好人的下场总是没有坏人好。”

不得不承认，谢木清真是个伟大的女人，在爱情上面对对人做出退让，阿九是万万做不到的。她骨子里不坏，可是在这种事上就显得自私。如果她和宁国公主身份对调，说不定她琢磨的东西就完全不同了。

有种说法是情贵在一个舍字，也许因人而异，至少放在她身上丝毫不顶用。在相府的五年，她学会了什么都要去争去夺，舍能带给人什么？只有死路一条。

欣荣是四更天的时候让暗卫送进碎华轩的。阿九披着外衫将烛火点燃，照着绣床上的女人细细察看，金玉在边儿上直惊叹，看看阿九又看看榻上的帝姬，惊讶道：“还真是一模一样，要我来看，保管怎么都分辨不出。”

钰浅也缓缓点头，称赞道，“大人的易容术出神入化，想必那燕楚叽也看不出破绽。”

“……”阿九抬起欣荣的下颔，指腹在下巴的地方抚了抚，微微蹙眉，“不能大意，那姓燕的也是个行家。易容术再高明也只是一张人皮面具，切记不能让他起疑心，若被怀疑，拆穿便是眨眼的功夫。”

钰浅用力颔首，“殿下放心，我们一定会万分小心的。”

她嗯一声，忽地眼圈泛红，一把将两个丫头抱进怀里，哽咽道：“今日一别，往后不知什么时候才能再见了。答应我，好好照顾自己，遇着什么事儿了别逞能，想法子告诉我或者大人，他会保全你们的。”

旁边的暗卫看了眼天色，朝她揖手道，“殿下，时辰不早了，该走了。”

金玉取过一件玄色的斗篷替她系上，红着眼说，“别依依不舍了，你平时不是最会拿主意么，再耽误下去得坏事儿，快走吧。”

这么些日子积攒了那多情谊，真要走了变得愈发难割舍。阿九想流泪，又咬紧牙关憋回去，一步三回头，最后还是跟着那暗卫一道从窗屉子上跃了出去。有身孕的女人，再身手了得也让人不放心，那暗卫一路护着她在夜色里飞檐走壁，一直送到宁国公主的住的承露阁。

谢木清等候多时，几下与她换好衣裳便跟着那暗卫出了宫，至始至终没说过一句话。阿九怔怔的，绣床上放着一件鲜艳似血的大红袍子，妆台上摆着凤冠，上头不知嵌了几千颗珍珠，光华璀璨得晃花人眼。

她缓缓在杌子上坐下来，柔嫩得指腹从风冠上徐徐抚过，忽然“砰”一声响，房门从外头猛地推了开。

阿九吓了一跳，回头去看，数个宫女嬷嬷捧着一干物事鱼贯而入，见了她也丝毫不惊讶，显然是打点好了的，朝她蹲身道：“公主万福。”

她定定神，让一众人平身，几人复上前伺候她更衣梳妆。

一个宫女拿了细线过来给她开脸，将面上的绒毛细细去除。施粉，画眉，描红，点胭脂，接着便是一个嬷嬷过来替她梳头，口里道，“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……”

阿九神思恍惚，一时间竟然分不清梦境与现实，直到眼前被铺天盖地的红淹没。她惘惘的，任几个人搀扶着出门，听见唱礼的太监呼曰：“公主出阁，大吉——”

迎出门上花舆，一路吹吹打打撒花瓣儿和方印，走到宫门前将好和另一支送亲的队伍相会。

紫禁城萧瑟了太久，两片喜庆的长队居然显得突兀异常。交汇了，很快又错了开，朝着两个截然相反的方向徐徐前进。天气出乎意料地好，锣鼓喧天中花舆到了相府大门前，整个长街上全是看热闹讨喜气儿的人，其盛况堪称万人空巷。

喧闹声中有锦衣卫沿途护驾，阿九在车舆里颠来荡去，手里握着的苹果都开始打滑。忽然听见外头唱礼的太监喊落舆，不知怎么的，她忽然就平静了下来。这一日等待了太久，虽然是借了旁人的名头，好歹还是等来了。

车帘掀起，她蒙着盖头什么也看不见，依稀闻见一阵熟悉的清香，眼来瞬间就下来了。

大喜的日子或许不该哭，可是她忍不住。从红布下沿看见一只修长漂亮的手，琵琶袖是和她一样的红色，伸过来牵她，用只有两个人能听见的声音喊出一个名字，“小九。”

泪珠子顺着面颊往下落，周遭人声鼎沸嘈杂无比，可都是虚的。只有他是实实在在的，握着她的手，微凉之中又透出暖意。

边儿上的嬷嬷笑容满面，说：“公主，大人背你落舆。”

眼前人影晃动，是他矮下了身子。阿九紧张得手都不知往哪儿放，只能让嬷嬷牵引着才能攀附上他的肩。

谢景臣将她背起来，背上的人轻飘飘的，像没有重量似的。他略皱眉，压着声音语带责备，“你怎么这么瘦？”

她用力抱紧他的脖子，盖头下的红唇抿起一个笑来，答非所问：“我觉得很圆满。”